Somaliland, terre de convoitises

[Suldaanka]

https://www.lepoint.fr/afrique/somaliland-terre-de-convoitises-5G4TGVB4E5FGLOW6LROD2S47YM/

Somaliland, terre de convoitises

Vente du drapeau national devant le monument de l’indépendance, à Hargeisa. PETTERIK WIGGERS/PANOS-REA POUR « LE POINT »

Les lueurs du crépuscule se dissipent derrière des piles de conteneurs sur le port de Berbera et sur la rive africaine du golfe d’Aden. C’est l’heure du coup de feu sur les quais. Un groupe de dockers en gilets jaunes s’affaire au pied d’un navire égyptien chargé de plusieurs tonnes de blé. À côté, un cargo à la coque bleue battant pavillon de la Jamaïque arrive d’Inde, du sucre plein les cales. Son chargement est destiné à l’Éthiopie. Et puis soudainement, un troupeau de vaches envahit les docks dans le désordre. Le vacarme de leurs beuglements couvre les crissements des engins. Les vachers tentent de guider les bêtes vers le Moroni, un rafiot hors d’âge mangé par la rouille, d’où émergent des bottes de fourrage. Les 1 500 têtes de bétail seront acheminées jusqu’à Oman, où elles finiront en brochettes.

Déjà, au XIX^e siècle, les Ottomans avaient fait de Berbera un « hub » pour le transport du bétail, moutons, vaches et chameaux, vers le Moyen-Orient. Puis les Soviétiques, dans les années 1960, ont modernisé le quai, pour transformer le port en base militaire. Avant d’être évincés au profit des États-Unis qui ont élargi le dock pour accueillir leurs propres navires à la fin des années 1970*. « Les premiers mètres ont été construits par l’URSS, le milieu par les Américains et, au fond, avec les grandes grues, ce sont les Émiratis »,* montre fièrement le directeur adjoint du port, en sautant de son 4 x 4.

Berbera, poumon économique du Somaliland

En 2016, le gouvernement du Somaliland veut relancer l’activité pour faire de Berbera un carrefour commercial régional. Le port est d’abord tourné vers l’Éthiopie voisine, grand marché enclavé, qui cherche un débouché maritime pour ses échanges. Mais aussi vers les Émirats arabes unis, qui étendent leur influence sur le continent africain. Le groupe français Bolloré est candidat pour reprendre la concession portuaire, mais il se fait devancer par DP World, le puissant groupe de Dubai, qui signe un accord pour près d’un demi-milliard de dollars avec les Somalilandais. Depuis, le trafic maritime s’est envolé. Et les ambitions politiques ont suivi la même courbe.

Le port de Berbera est le poumon économique du Somaliland. Et le meilleur argument dans la quête de reconnaissance internationale de ce territoire qui échappe depuis trente-cinq ans au contrôle de la Somalie. Autoproclamé indépendant en 1991, ce « pays » dispose avec Berbera et ses 850 kilomètres de côtes, entre le détroit stratégique de Bab el-Mandeb et l’océan Indien, d’un atout de poids. Le point de passage entre l’Afrique et l’Asie est crucial pour le commerce intercontinental car il représente environ 12 % du trafic maritime mondial. C’est encore plus vrai depuis le blocage du détroit d’Ormuz.

À lire aussi

Bab el-Mandeb, l’autre détroit qui fait trembler le monde

Aujourd’hui, les attributs de souveraineté du Somaliland sont surtout symboliques. Un visa tamponné sur les passeports à la frontière, une monnaie indépendante de celle de la Somalie, un embryon de force armée dépourvue de moyens, une constitution encore en projet… L’émergence du pays a connu un coup d’accélérateur en décembre 2025 grâce à sa reconnaissance officielle par Israël, le premier État à franchir le pas.

Abdirahman Dahir Adan, ministre des Affaires étrangères.PETTERIK WIGGERS/PANOS-REA/PETTERIK WIGGERS/PANOS-REA POUR « LE POINT »

Pour cette raison, la fête de l’indépendance, le 18 mai, avait une saveur particulière cette année. « Nous venons de loin. Le Somaliland est un pays qui s’est construit sur des ruines et des cendres. Mais nous pouvons contribuer à la sécurité du monde, notamment contre la piraterie qui s’étend. Il est temps de prendre conscience de l’importance du Somaliland », plaide auprès du Point son ministre des Affaires étrangères, Abdirahman Dahir Adan, qui espère voir, dans la foulée, d’autres pays le reconnaître.

Les Émirats arabes unis, liés au Somaliland depuis une dizaine d’années, et l’Éthiopie voisine sont les plus attendus. « C’est une question de temps. Nous sommes une démocratie qui fonctionne depuis trente-cinq ans, nous avons envoyé une lettre à plus de 180 pays mais personne n’a répondu. Le reste du monde est hypocrite », lâche le ministre au langage peu diplomatique. Pour lui, Israël est « une opportunité », une clé pour « ouvrir la porte des États-Unis ». Même s’il est conscient que cette relation fait d’eux « une cible ».

À lire aussi

Somaliland : la reconnaissance par Israël ravive les tensions dans la Corne de l’Afrique

Le Somaliland est prêt à toutes les concessions pour obtenir une reconnaissance internationale. À Israël, il a proposé d’installer une base militaire à Berbera. Plusieurs délégations envoyées par Tel-Aviv s’y sont rendues. À l’administration américaine de Donald Trump, il a offert de venir exploiter ses précieuses ressources minérales, notamment ses mines de lithium. Et il a suggéré à Elon Musk d’utiliser Berbera comme site pour le lancement des fusées de SpaceX.

Ambassade somalilandaise à Jérusalem

Avec Israël, les négociations ont commencé sitôt après le 7 octobre 2023. Il a même été envisagé de déplacer de force une partie de la population palestinienne de Gaza, assure une source à Hargeisa, la capitale aux airs de grand village. Un projet rapidement abandonné. Depuis décembre 2025, des ambassadeurs ont été nommés et une série de deals ont été discrètement signés entre les deux partenaires. Coopération sécuritaire, renseignement, formation en Israël de forces spéciales… L’ambassade somalilandaise en Israël a ouvert à Jérusalem, et non à Tel-Aviv, en présence du président, Abdirahman Mohamed Abdullahi, au cours d’une visite officielle en Israël, en juin. En attendant la signature des accords de paix d’Abraham. « Elle interviendra dès que possible », affirme le chef de la diplomatie.

Pour Edna Adan, la reconnaissance du Somaliland par Israël est « une bénédiction », l’aboutissement d’un long travail diplomatique. Cette fringante jeune femme de 88 ans, qui arpente les bidonvilles de Hargeisa au volant de son gros 4 x 4 est considérée comme la « mère de la nation » somalilandaise. Ancienne sage-femme, fondatrice d’un hôpital il y a vingt-cinq ans, elle a activement participé à l’accouchement du pays. « Nous attendons cette reconnaissance depuis 2002 », se réjouit-elle. En tant qu’ex-épouse d’un ancien président, première femme ministre du Somaliland, ancienne cheffe de la diplomatie, dirigeante d’organisations internationales, Edna Adan a passé sa vie au service de cette ambition nationale. « J’ai même équipé avec mes propres ressources onze commissariats de police de Hargeisa, jusqu’aux imprimantes et aux stylos », sourit-elle.

[Uusmiir]

The twilight glows dissipate behind stacks of containers in the port of Berbera and on the African shore of the Gulf of Aden. It’s bustling time on the docks. A group of dockworkers in yellow vests are busy at the foot of an Egyptian ship loaded with several tons of wheat. Nearby, a blue-hulled cargo ship flying the Jamaican flag arrives from India, its holds full of sugar. Its cargo is destined for Ethiopia . And then suddenly, a herd of cows invades the docks in disarray. The din of their lowing drowns out the screeching of the machinery. The herders try to guide the animals toward the Moroni, an ancient, rust-eaten vessel, from which bales of hay protrude. The 1,500 head of cattle will be transported to Oman, where they will end up as kebabs.

Already in the 19th century , the Ottomans had made Berbera a hub for transporting livestock—sheep, cows, and camels—to the Middle East. Then, in the 1960s, the Soviets modernized the quay, transforming the port into a military base. Before being ousted in favor of the United States, which expanded the dock to accommodate its own ships in the late 1970s*. “The first few meters were built by the USSR, the middle by the Americans, and at the far end, with the large cranes, that’s the Emiratis,”* proudly points out the deputy director of the port, jumping out of his SUV.

Berbera, the economic heart of Somaliland

In 2016, the Somaliland government sought to revitalize activity, aiming to transform Berbera into a regional trading hub. The port’s primary focus was on neighboring Ethiopia, a large landlocked market seeking a maritime outlet for its trade. It also aimed to connect with the United Arab Emirates, which was expanding its influence across the African continent. The French Bolloré Group bid to acquire the port concession but was ultimately outbid by DP World, the powerful Dubai-based conglomerate, which signed a nearly half-billion-dollar agreement with Somaliland. Since then, maritime traffic has soared, and political ambitions have followed suit.

The port of Berbera is the economic heart of Somaliland. It is also the strongest argument in the quest for international recognition of this territory, which has been outside Somalia’s control for thirty-five years. Self-proclaimed independent in 1991, this “country” possesses a significant asset in Berbera and its 850 kilometers of coastline, between the strategic Bab el-Mandeb Strait and the Indian Ocean. This gateway between Africa and Asia is crucial for intercontinental trade, representing approximately 12% of global maritime traffic. This is even more true since the blockade of the Strait of Hormuz .

Read also

Bab el-Mandeb, the other strait that makes the world tremble

Today, Somaliland’s attributes of sovereignty are mostly symbolic. A visa stamped on passports at the border, a currency independent of Somalia’s, an embryonic armed force lacking resources, a constitution still in draft form… The country’s emergence received a boost in December 2025 thanks to its official recognition by Israel, the first state to take this step.

Abdirahman Dahir Adan, Minister of Foreign Affairs. PETTERIK WIGGERS/PANOS-REA/PETTERIK WIGGERS/PANOS-REA FOR “LE POINT”

For this reason, Independence Day on May 18th had a special significance this year. “We have come a long way. Somaliland is a country built on ruins and ashes. But we can contribute to global security, particularly against the growing threat of piracy. It is time to recognize the importance of Somaliland,” Foreign Minister Abdirahman Dahir Adan told Le Point , adding that he hopes other countries will subsequently recognize it.

The United Arab Emirates, linked to Somaliland for about ten years, and neighboring Ethiopia are the most anticipated. “It’s a matter of time. We’re a functioning democracy that’s been around for thirty-five years; we’ve sent a letter to more than 180 countries, but no one has replied. The rest of the world is hypocritical,” the minister says bluntly. For him, Israel is “an opportunity,” a key to “opening the door to the United States.” Even though he’s aware that this relationship makes them “a target.”

Read also

Somaliland: Israeli recognition reignites tensions in the Horn of Africa

Somaliland is prepared to make any concession to gain international recognition. It has offered Israel the opportunity to establish a military base in Berbera, and several delegations sent by Tel Aviv have visited the country. It has also offered to exploit the valuable mineral resources, particularly its lithium mines, to the Trump administration. And it has suggested to Elon Musk that Berbera be used as a launch site for SpaceX rockets.

Somaliland Embassy in Jerusalem

Negotiations with Israel began immediately after October 7, 2023. There was even talk of forcibly relocating part of the Palestinian population from Gaza, according to a source in Hargeisa, the capital, which resembles a large village. This plan was quickly abandoned. Since December 2025, ambassadors have been appointed and a series of deals have been discreetly signed between the two partners. Security cooperation, intelligence sharing, training of special forces in Israel… The Somaliland embassy in Israel opened in Jerusalem, not Tel Aviv, in the presence of President Abdirahman Mohamed Abdullahi during an official visit to Israel in June. This is pending the signing of the Abraham Accords. “It will happen as soon as possible,” the foreign minister stated.

For Edna Adan, Israel’s recognition of Somaliland is “a blessing,” the culmination of a long diplomatic effort. This sprightly 88-year-old, who drives her large SUV through the slums of Hargeisa, is considered the “mother of the Somaliland nation.” A former midwife and founder of a hospital twenty-five years ago, she played an active role in the country’s birth. “We’ve been waiting for this recognition since 2002,” she rejoices. As the former wife of a former president, Somaliland’s first female minister, former head of diplomacy, and leader of international organizations, Edna Adan has dedicated her life to this national ambition. “I even equipped eleven police stations in Hargeisa with my own money, right down to the printers and pens,” she says with a smile.